“潜规则”，是相对于“元规则”、“明规则”而言的。是指看不见的、明文没有规定的、约定成俗的、但是却又是广泛认同、实际起作用的、人们必须“遵循”的一种规则。
创造“潜规则”这一概念的吴思先生说：所谓的“潜规则”，便是“隐藏在正式规则之下、却在实际上支配着中国社会运行的规矩”。
潜的解释潜á隐在水面下活动：潜水。潜泳。潜坝。潜行（ａ．在水面以下行动；ｂ．在外边秘密行动）。隐藏的，秘密地：潜藏。潜伏。潜遁。潜逃。潜力。潜心。潜师。潜在。潜台词。潜移默化。姓。部首
规则的解释典式,法则,规律自然的规则,一定要使我老下去,丝毫也不足为奇的。;;鲁迅《答杨邨人先生公开信的公开信》指在形状、结构或分布上合乎一定的方式;整齐规则四边行详细解释.仪范；规范。唐李群玉《
