夏季傍晚时，当浓积云发展到积雨云后，其顶部呈砧状。高度大都在5000－6000米以上，由冰晶构成。白天云顶部呈白色有丝缕结构，到傍晚太阳斜照在顶部，由于其顶部冰晶散射掉大部分波长较短的光线，剩下波长较长的红光，因其穿透力最强才能为我们所见。因此看上去积雨云顶部发红，而积雨云底部由于云层较厚光线透射不了，因而显得特别黝黑，这就是农谚所说的“火烧乌云盖”。
红云变红云指的是积雨云顶部移近本地，在夕阳斜晖照射下发出红色的光彩，其前部云层较薄不是很红，后面当砧状中部移近时颜色就会变得更红，这就是所谓红云变红云。
这两种情况都说明已近傍晚，积雨云尚在发展，那就不是地形原因与热力影响所形成的积雨云了，一般说来都属于低压系统内所生成的积雨云。这种积雨云即使到了晚上也不会消散减弱。以后随着系统移来，积雨云也跟着移来，所以说大雨快来。
如果我们所看到的乌云底部已经不是与地平线连成一片，而是孤悬空中，即使顶部发红一般也不会造成下雨。因为此时乌云已不处于发展阶段而是处于消散阶段了。它是一种地方性质形成的秋雨云，太阳落山后总归会趋于消散的。
