寒潮是指北方的冷空气象潮水一样大规模地奔流过来的意思，所经之地的气温在24小时内猛降10度以上，同时过程最低气温在5度以下，寒潮一般都伴有大范围的大风天气，大风之后，严寒便接踵而至，会给渔农、交通、建筑、花卉甚至人们的健康带来危害，所以，寒潮来到之前气象台要发出寒潮警报。如果达不到上述标准则称之为冷空气，只需要发冷空气消息提请大家注意就可以了。
寒流是指海洋里的海水从高纬度海区向低纬度海区的大规模流动现象。寒流虽然对沿海地区的气候有一定影响，但寒流到底不是寒潮。当寒潮或冷空气南下时，人们会有一股股寒流入侵肌肤的感觉，大家通常把寒潮误称为寒流，其实是习惯性的语言错误。
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